红三军转移到湘鄂边以后，执行王明“左”倾教条主义路线的湘鄂西中央分局书记、军委分会主席夏曦，继在洪湖苏区两次抓捕“改组派”后，又进行第三、第四次严重扩大化的“肃反”。1933年5月，已调任红七师十九团团长的贺炳炎率部转战到鹤峰的时候，也被诬为“改组派”捆了起来。

前一天早晨，贺炳炎就预感到将被逮捕。他带着几个特务员爬上宿营地旁边的山头，呆了一整天，思想斗争非常激烈。他曾想，“谁若来捕我，打死他几个就是，然后再跑掉。”“但是又想到，若跑掉了，只有当土匪，或者回家，这都是没有出路的。天快黑了，才考虑好，想到自己是在红军中跟贺龙长大的，还是坚决（留）下来，跟贺龙干好了。不捕便好，若真的捕了去，就请死好了”。

贺炳炎被捆了29天，被贺龙发现了。贺龙气愤地质问：“为什么要捆贺炳炎？别人说他是反革命，他就是反革命？！反革命打起敌人来会那样不要命吗？！他十四五岁跑来投红军，是我把他拣回来的，是我亲眼看他长大成人的，别人我不了解，他的历史我清楚！为什么不来问问我呢？难道对我也不相信吗？”这样，夏曦才同意把贺炳炎放出来。

贺炳炎虽被释放了，却不被信任。但他仍衔冤受命，忍辱负重。刚一释放，贺炳炎就被派到一支由刚刚收编的“神兵”组成的新兵大队当大队长。贺炳炎很快将这个大队带成一支勇于战斗的部队，并扩充1000多人，后分编到各部队。新兵大队分编以后，贺炳炎又奉命到黑洞镇扩展游击队，很快发展成一个大队，贺炳炎任大任长。因为这个大队英勇善战，能打硬仗，人们都称它“铁壳大队”。后来这个大队改编成湘鄂川黔独立团，不久编入红三军主力。（来源：松滋市档案史志局）