1927年，国民党发动“四·一二”反革命政变后，根据中共广东区委指示，中共海陆丰地委决定在海丰、陆丰、惠阳、紫金4县同时举行武装暴动。紫金的“四·二六”武装暴动是大革命失败后广东最早举行的武装暴动之一，打开了河源通向苏维埃之路。

1927年4月18日，共产党员刘琴西受委派秘密潜回紫金领导暴动。刘琴西回到紫金后，迅速召集党员和农会骨干，研究具体部署，并成立了紫金县武装暴动委员会指挥部，担任总指挥。

刘琴西回紫金秘密组织暴动的情况，被国民党紫金县当局察觉，当局对刘琴西四处搜捕。根据形势的变化，紫金县武装暴动委员会决定将原定4月30日晚的暴动时间提前至4月26日晚。26日深夜11时许，暴动开始，近1000名农军把紫金县城团团围住。武装暴动活捉了县长，攻占了县城，在没有伤亡一人的情况下告捷。

不久后，鉴于紫金县城目标太明显，敌强我弱，刘琴西带领农军主动撤出县城，转移到紫金炮子乡，建立了炮子革命根据地。1927年11月25日至12月1日，紫金县在炮子乡召开第一次工农兵代表大会，建立了紫金县苏维埃政府，这是全国第一批苏维埃政权之一。

在革命斗争中，炮子乡人民作出了巨大的牺牲。1928年4月、10月，国民党当局在紫金炮子乡“古井丘”这块不足1亩的稻田里，先后两次用机关枪屠杀党员干部和革命群众450多人，被称为“血田惨案”。

1958年，经国务院批准，炮子被命名为“苏区”，是全国唯一以苏区命名的乡镇。紫金县苏区镇至今仍保存有“血田”、紫金县苏维埃政府旧址、红军亭等革命遗址。