1915年6月14日，陈德铭出生于江苏扬州。1921年至1928年，他先后在扬州实验小学、江苏省扬州中学初中部读书。

1928年秋末，陈德铭秘密加入中国共产主义青年团，积极投入革命斗争，创办了《夜枭》《地硫》等刊物，传播马克思主义，宣传革命思想。在初中三年级时，因反对反动当局的教育政策，联合进步学生，向全省各中学发出书面呼吁，号召一致行动，实行罢课，而被反动当局列入黑名单，逃离扬州。

1929—1930年，陈德铭在镇江中学读书。“九一八事变”后，时任镇江中学学生自治会学术部长的陈德铭，积极组织同学参加抗日救亡活动。他编刊物，出墙报，广泛宣传抗日，坚决反对蒋介石的“不抵抗主义”与“攘外必先安内”的反动政策，因而再次被学校开除。

1932年，陈德铭在上海光华大学附属中学读书。毕业后，进入光华大学学习。在此期间，他经常参加学生和工人运动，同时积极参加“左联”领导下的一些进步文化活动，并经常以“素风”“烛光”“袭常”等笔名在《申报》“自由谈”专栏和《时事类编》等报刊上发表文章，和国民党反动派进行针锋相对的斗争。后因身份暴露，遭国民党当局追捕。这期间，陈德铭加入了中国共产党。

1935年秋，陈德铭辗转至日本明治大学攻读历史。课余时间，勤于笔耕，除在日本报刊上发表外，还经常向国内报刊投稿。

1937年春，陈德铭提前回国，在私立扬州中学当历史教员，并与地下党组织接上关系。在党的领导下，他积极开展抗日救亡活动。1937年10月，陈德铭和江上青等发起成立“江都县文化界救亡协会”，陈德铭被推为常务理事，负责对外联系，推动了古城扬州的抗日救亡运动。

1937年11月，沪宁线城市相继沦陷，扬州危在旦夕。陈德铭与江上青等组织了“江都县文化界救亡协会流动宣传团”，离扬辗转四省十六个市、县开展抗日救亡活动。一路上，陈德铭等全靠一双脚板，跋山涉水，餐风露宿，还要冒着敌机轰炸的危险，行程1800多公里。

1938年4月，根据长江局指示精神，经上级党组织批准，“江文团”集体参加了国民党第五路军(后改为第十一集团军)总政训处，编为“救亡工作团策动第二组”，在田家庵、寿县等地驻军并开展宣传活动。

1938年夏，集团军总政训处取消，军师政训处改组成政治部，原救亡团二组的成员，除少数同志外，分别加入国民党一三一师、一三八师和一七〇师政治部政工队。陈德铭在一三一师政治部任秘书兼政工队长，同时任该队中共地下党支部书记。

1938年10月初，在参加武汉会战的外围作战时，陈德铭不顾自己患病体弱，仍将乘船转移的机会让给了从战场上下来的重伤员，坚持骑马随军行动，不幸从马上跌落水中，壮烈牺牲，年仅24岁。

在陈德铭牺牲的前两个月，他给妻子李学贤写了信，这也成为陈德铭的绝笔。原信如下：

学贤，我们不但要保全生命，并且还要尽可能在艰难困苦的境遇中使得我们的生命有意义有希望。我不但平安地活在世上，并且活得非常有生命力，非常有前途。一路跋涉尝到有生以来未吃过的苦，但是它并没有把我们磨析得垂头丧气。我决没有一刻忘记了家，决没有一刻忘记了你和孩子，没有你们我一个人是谈不到快乐的。上次在汉口巧遇耀礼表弟，听到女儿阿迷夭亡的不幸消息……我没有勇气去告慰你，学贤，咬着牙齿吧……阿迷永远在我的脑子里，她永远是我的第一个孩子，我最爱的女儿。新孩子既然健壮，但亦望多多爱惜他。一个孩子死了没有见到爸爸，一个孩子生了也见不到爸爸。学贤，我们眼泪没有办法止住了，我不能再写了，最后为我好好侍候祖母、外祖母、父母亲。方便的话，望你寄点相片来，家里人的、你的、孩子的都要。

铭，挥泪写成，八月四日。