这件文物年代为1928年，质地为纸质，长20.6厘米，宽16厘米，厚0.5厘米。

这本日记是贺瑞麟于1928年9月28日至10月5日临刑前一周写下的。贺瑞麟于1928年7月被捕后，关押在位于江苏南京瞻园路的首都卫戍司令部看守所。他写下了《死前日记》《未寄的信》《离散》等8册笔记，详细记录了狱中的黑暗生活和被捕人员的表现。其中《死前日记》回顾了贺瑞麟19年来走过的道路，记述了他从满腔热血、报国无门的“个人英雄主义者”转变为充满理想的“无产阶级革命者”的思想转变历程。

贺瑞麟1909年生于江苏省铜山县。1925年在东南大学附属中学加入中国共产主义共青团，不久转为中共党员。

1928年3月，共青团南京市委改组，贺瑞麟任共青团南京市委书记。贺瑞麟迅速发展团组织，建立了安徽公学团支部、江苏大学（1928年5月改称国立中央大学）团支部等四个支部，同时建立了五一文学社、剧社等外围组织。

1928年7月，中共南京市委书记孙津川在开会时不幸被捕。随后，国民党反动派开始对共产党员实施大规模搜捕。7月6日，特务包抄了贺瑞麟在南京焦状元巷14号的住所，正在家中油印文件的贺瑞麟被敌人逮捕。

1928年10月6日，他从容地走出看守所，走向雨花台刑场，献出了年仅19岁的生命。临刑前，他交代难友刘德超把笔记交给党组织。刘德超不负重托，将烈士笔记精心保管，辗转于南昌、武汉、重庆等地。在重庆遭日军轰炸时，他舍弃一切物品，唯独随身携带这些笔记。全国解放后，刘德超就将烈士遗物交给雨花台烈士陵园。

《死前日记》是一部反映早期共产党人狱中斗争的珍贵史料。