1949年10月1日，中华人民共和国开国大典在首都北京天安门广场隆重举行。中国人民在中国共产党领导下，实现了民族独立、人民解放和各民族的大团结，中国的历史由此开辟了一个新纪元。

油画《开国大典》所展现的场景是天安门城楼。五根红色大柱排列在左边，画家大胆去掉了右边的一根柱子，使画面中心有了充足的表现空间。画面喜庆气氛是由地毯、红柱、灯笼和广场上的红旗的红色基调所形成的，同时红色象征一种庄严与隆重的感觉。在城楼上，共和国的领袖们向世界宣布中国人民从此站起来了。

油画是董希文创作于1953年，靳尚谊与赵域于1972年临摹、阎振铎和叶武林于1979年修改完成。