1934年10月，红二、六军团为策应中央红军长征，决定进军湘西，开辟湘鄂川黔根据地。

不久，贺炳炎突然由十八团团长调任总指挥部管理科长兼作战参谋。这次职务变动，实际上仍然是“左”倾错误的影响。贺炳炎虽蒙受委屈，工作仍一如既往，兢兢业业。

这时，正处于反击敌人六路“围剿”的紧张阶段，贺炳炎除负责将打土豪的财物分给贫苦农民和转运全军的伤病员外，打仗时哪里情况紧急，就到哪里担任临时指挥，被人们戏称为“补缺官”。

高梁坪战斗，敌人打到总指挥部，贺炳炎率领警卫员、炊事员、管理员、饲养员、运输员一起上阵，打垮了敌人，自己腰部却负了重伤。

后坪战斗，敌人先机占领制高点，红军竟日反攻均未得手。

贺龙总指挥命令：“叫贺炳炎上！”贺炳炎一个人冲上山头，占领有利地点，随后找来两挺机枪和一大堆手榴弹，向敌人猛烈开火——远的用机枪射击，近的用手榴弹轰炸，自己负伤也不退缩，终于阻止敌人，使主力得以重新整顿，组织反攻。

忠堡战斗，红二、六军团以部分兵力围困宣恩县城，集中主力于忠堡地区围攻来援之敌第二纵队司令兼第四十一师师长张振汉部。三天三夜苦战，红十八团伤亡严重，团长高利国负伤，全团营以上干部只剩第一营营长曾庆云和总支书记余秋里。贺炳炎临危受命，回十八团接任团长。他首先向余秋里传达提升他为团政治委员的口头命令，随即一面指挥战斗，一面整顿部队。

按总指挥部命令，十八团负责南面警戒，并阻击来凤方面援敌。次日，来凤援敌到达。贺炳炎指挥部队预先埋伏于两侧山岭，待敌进入山沟，两边一齐开火，将敌一个营全部歼灭。这时，红军另一部正从西北面猛攻，敌人纷纷向南突围。贺炳炎率部乘势突人敌阵，与兄弟部队一起将敌分割包围，展开肉搏。这次战斗，生俘敌纵队司令张振汉，全歼敌四十一师师部、一二一旅及特务营，敌其余六个团也遭重创。

忠堡战斗结束后，红六师奉命围攻龙山县城。贺炳炎率十八团从城北攻击，经一个多星期战斗，将外围扫清，进逼城下。后来，用棺材装满炸药，埋进城脚，将城墙炸毁。这时，敌人调来新的部队，准备向我进攻，红军乃撤离龙山，连夜赶到沙道沟，得悉新从江西调来鄂西的敌八十五师谢彬部正由北向南朝板栗园开进，总指挥部决定迎歼该敌。

红二军团隐蔽到达板栗园附近，选定战场于板栗园东侧的利福田谷地。这块谷地南侧陡峭难攀，北侧茂林覆盖，红四师、红六师隐蔽在北侧丛林，十八团、十二团埋伏在两端隘口，作为堵塞两头的“瓶塞子”。贺龙总指挥命令：“以十八团的枪响为号，一齐出动!”

贺炳炎率十八团两千余人进入阵地，迅速筑起一道简单的工事。他把打仗最猛的三营放在正面，一、二营放在两侧，团指挥所和警卫连设在三营后面。上午11时许，敌全部进入伏击圈。贺炳炎一声令下，霎时号声、枪声响成一片。敌人先是一阵慌乱，随即镇定下来，拼命抵抗，战斗十分激烈。由于工事简单，地形不利，加上敌人火力太猛，十八团伤亡很大，两个营长牺牲，连排干部伤亡更多，其他部队伤亡也很大，建制也被打乱。这时，四师师长卢冬生负伤，总指挥部命令贺炳炎代理前沿指挥。贺炳炎立即令十八团向敌群冲击，其他各团占领四面阵地，防敌突围。

经过一阵激烈的拼杀，敌人大部被歼，但敌师长谢彬仍带着警卫营凭据一个土围子拼命抵抗。贺炳炎正要带着部队向土围子猛冲，三营长曾庆云一把将他拖住，大声喊道：“这个围子你不能去!”话音未落，他自己已带着三营冲了上去。贺炳炎立即组织重机枪掩护。三营迅速冲到围墙跟前，一举拿下土围子，击毙敌师长谢彬。这次战斗，歼敌八十五师师部和两个团全部及一个特务营大部，缴获甚巨，仅弹药就有600多箱，银元达6万多元。

板栗园战斗，是红军在敌人纵深以伏击手段速战速决歼灭敌人的典型战例。战后五天，红二、六军团又在龙山芭蕉坨击溃敌陶广部10个团。至此，湘鄂川黔根据地军民胜利地粉碎敌人的六路“围剿”，有力地策应了中央红军的长征。（来源：松滋市档案史志局）