苦难的童年

松滋西南边陲有一个小山村，名谭家坪。1900年仲夏的一天，一声长长的啼哭划破了山村的沉寂，小楚才在这里出生了。父母腊黄的脸上只是闪动了些许不易令人察觉的苦笑，本就苦不堪言的日子，现在又要添一张嘴。母亲喃喃自语道：苦命的娃呀！生计所迫，年少的长子已送去学椅匠，好歹有口饭吃。母亲未等坐满月子便硬撑着下了地主的地，父亲更是没日没夜地拼命帮工。即使这样，一家人的生活还是难以维持下去，日子过得异常辛酸。父亲的脸一天比一天显得灰暗，积劳成疾的父亲终于卧床不起，而母亲也无钱请医救治，眼睁睁地看着他撒手西去。此时小楚才刚满周岁不久，才学会叫爹喊娘。孤儿寡母抱在一起只有凄惨地痛哭。母亲知道，以后的日子更难熬了。饱尝贫穷痛苦的楚才还不到十岁便不得不去给地主放牛、帮工，看到同龄的孩子上学，楚才也想。可母亲暗地一打听，先生要斗米斤油斤盐一担柴的学费，她家出不起，只好作罢。直到十五岁时，楚才才靠母亲省吃俭用读上了私熟，于是他很是用功。这一年的中秋节，先生在他书桌上放了一张纸条，写着：“中秋一大节，自古想奔月。葡萄月饼酒，拿来我赏月。”送礼吧，楚才家无钱买；不送吧，先生少不了找岔子。无奈之下他只好休学，跟哥哥去学椅匠。

从军路上遇豺狼

楚才兄弟俩每年上五峰、长阳、巴东一带做工，一直过着颠沛流离的生活。直到有一天，楚才的命运才出现了一次彻底的转机。那是1929年10月一个秋风送爽的日子，他正在长阳做工，这时贺龙率领中国工农红军路经于此。他早就耳闻过红军铲恶除奸的英勇壮举，一时兴奋不已。劳累了一天的他顾不上吃晚饭，连夜投奔到贺龙部队，走上了一条光明的革命道路。自从他被分配到便衣队，就经常为部队打前站、侦察敌情。这天，他与另两位便衣队员从子良坪经五峰到了松滋曲尺河，沿着一条崎岖山道向刘家场方向前进。没料到晚上被湖南石门罗效之团防的团丁抓住了。凶残的团丁把他们五花大绑地押到黄林桥靠山边的一间屋子里，吊他们的“鸭儿扑水”。红军栽在这帮豺狼手里的人总是九死一生。审问时，那两个便衣队员泰然自若，说：“反正你们认识咱俩个，你们说我们是共产党，是红匪，对，我们就是！要杀要砍随你们的便！”恼羞成怒的团丁二话没说，就把他们俩押出去枪毙了。三年的革命生涯让肖楚才已积累一定的对敌斗争经验。

当凶残的团丁返身也要把肖楚才押出去枪毙时，他机智地问：“你们凭什么要杀我？”团丁恶狠狠地说：“你也是红匪！”他把两手一伸，说：“我是做木工活的，握斧头时间长了，手上满是老茧，手指现在都伸不直，你们看，我是不是红匪？”团丁反问：“你不是红匪，怎么跟他俩一路走？”他说：“你们又没贴布告，说这条路只准一个人走？我走夜路跟他们碰到一块，我怎么知道他们是‘红匪’呢！”团丁不容他分辩，还是要枪毙他。他说：“我根本不是什么‘红匪’，我有家，有亲戚，你们杀了我，恐怕还不好下台吧！”肖楚才有一个老表是留过洋的，老表家里有钱有势，跟湖南很多大户人家是亲戚，跟团防的人也有亲戚关系。他连忙把老表的名字一说，团丁便不敢贸然杀他了，把他关押到皮家冲一个碾屋内。没过几天，团丁派人给他家捎信。他自从参加红军后，已几年没回家了，家人已听说湘鄂边上有两个红军战士被土匪杀了，其中有具尸体的模样很象他，以为他已经死了。一下子听说他还活着，年迈的母亲连忙要他哥去找那老表写了封信，并盖上官方，跟团丁一道来接他回去。这时，带班的团丁把手一伸，给他喽罗们索要“草鞋钱”。他哥哥便赶忙回家变卖了所有家产，买了三十包烟土和五条哈德门香烟才把他领回，总算从豺狼口中保住了他年青的生命。

矢志不渝革命路

肖楚才虽说一时离开了红军，但他仍然经常到家乡边的柳家溪茶馆去探听红军的消息，可一时怎么也打听不到部队的去向。他家乡的团防也心狠手辣，经常派团丁找老百姓索要财物，不给就捆绑吊打。一天，团丁们又在整人，他气愤地说：“团防这样打穷人，猪狗不如！”这话恰恰被团丁听到了，报告给了团总。团总交待团丁们：“‘冷办’（暗杀）他！”正好，被肖楚才一个在团防当差的老表听到了，连忙通知他立马离开。他又被迫逃离家乡到澧县大堰垱去帮工。肖楚才帮工的那家老板吃大烟，经常要他到一个叫春农铺的店面买大烟。一次，他又去春农铺，店老板惊慌地对他说：“刚才湖北来了三个团丁要抓你，你还不赶忙走！”在大堰垱呆不下去了，他又跑到湖南与江西交界的一个地方落脚帮工。一天，他耕完一块地后疲倦地躺在老板的碾盘上休息，这时过来了一个陌生人，问他：“听你口音不像本地人，你是啥子地方的人呢？”“老家湖北。”楚才看他样子不像坏人，便如实相告。“你为什么跑这么远来帮工？”他紧问。楚才稍加戒备地答道：“家里穷，又要躲壮丁。”那陌生人十分肯定地说：“恕我直言，你一定还有别的原因。这样吧，”他很诚恳地说，“你如果相信我，咱们还是再约个时间见面谈谈，怎么样？”肖楚才似乎有所预感地点了点头。约定的一个星期时间很快就过去了，这次他俩在一起谈得很久又很深入。最后，那陌生人问他：“当地有一支保家卫国的游击队，你想不想参加？”保家卫国的游击队？肖楚才只觉得眼前陡地一亮，便毫不犹豫地答道：“想！”原来那个陌生人是党的地下工作人员。在他的荐举下，1933年1月，肖楚才又一次如愿以偿地参加了“游击队”——肖克、王震领导的红六军团。从此，他又一次踏上了革命的征途……（来源：松滋市档案史志局）