为客观评价中小城市高质量发展水平，总结城市一般性发展规律，探索中小城市高质量发展路径，不断丰富和完善中小城市发展理论体系，中国中小城市发展指数研究课题组和国信中小城市指数研究院倾力构建中国中小城市发展指数研究体系，持续20年对中小城市发展指数进行深入系统研究。

20年来，课题组坚持前瞻引领，不断丰富理论研究成果，同时坚持每年邀请专家学者及各级领导等参与指标体系的优化调整，系统构建了包括县市、市辖区综合实力、绿色发展、投资潜力、科技创新、新型城市化质量和建制镇综合实力6个指数在内的研究框架，对我国中小城市及镇域发展状态、水平进行动态监测。课题组通过研究树立的全国百强县市、全国百强区、全国千强镇等发展典型，为中小城市及建制镇提供了发展指引和标杆示范，促进全国范围内的相互学习与共同进步。