20世纪20年代，各军阀间为争夺地盘，连年混战，以致民不聊生。1926年国民革命军誓师北伐，在不到半年的时间里，从珠江流域打到长江流域，消灭了军阀吴佩孚、孙传芳的主力，威震全国。

尽管参与北伐的部队众多，且战功赫赫，但唯独叶挺所在部队被誉为“铁军”，这是为何？

将历史的时针回拨到1925年，那一年广东革命政府两次东征，讨伐军阀陈炯明。周恩来等人决定建立一支由中国共产党直接领导的革命队伍。当年11月21日，国民革命军第四军十二师三十四团成立，后番号改为国民革命军第四军独立团，由叶挺担任团长，全团2000余人。

叶挺独立团实际上由中国共产党掌握，团长和营长都是共产党员，大部分干部也由党员和团员担任，团内从上到下建立了党的组织。中共叶挺独立团支部还下辖6个党小组，这也是中国共产党在革命军队中设立的首个基层党组织。

为了建设一支革命军队，从1925年11月到1926年5月，在肇庆驻军期间，部队初步建立政治工作制度，开展政治教育。叶挺以苏联红军的模式要求部队，并积极开展“反贪污、反打骂、反报假”的“三反”运动，将建团初期的军阀习气一扫而光。经过教育，独立团的士兵逐渐认清并接受了打倒军阀、打倒帝国主义的革命思想，革命热情更为高涨。

1926年5月，叶挺独立团作为北伐先遣队，先期开赴湖南前线。短短半年时间内，独立团转战湘、鄂、赣三省，行军数千里并连战连捷，其中有四场战役对促进北伐战争胜利起关键性作用。在北伐战争期间，独立团还得到了广大人民群众的有力支援和配合。

1927年1月，武汉粤侨联欢社同仁委托汉阳兵工厂制造了一块正面镌刻“铁军”二字的铁盾牌，赠送给国民革命军第四军。叶挺奉命代表第四军接过这块铁盾牌。从此，叶挺所在部队“铁军”的称号声名远扬。

如今回望历史，不难理解为何叶挺所在部队战斗力超群、屡建奇功，赢得“铁军”美誉。

这其中，党的领导对当时独立团士兵的革命理想培养和风气转变功不可没，也进一步佐证了人民军队必须牢牢坚持党对军队的绝对领导。正如习近平总书记所言，有了中国共产党，有了中国共产党的坚强领导，人民军队前进就有方向、有力量。

北伐战争结束后，叶挺独立团经改编后参加八一南昌起义，其培养的军队人才为后续的抗日战争、解放战争立下了赫赫战功。时至今日，“铁军”精神仍在人民军队中代代相传。